Japón está formado por cuatro islas principales: Honshu,
Hokkaido, Kyushu y Shikoku, que forman el 97% de la superficie
total del país, y por otras 6.848 islas menores adyacentes.
Tiene una población de 127 millones de personas, la décima
más numerosa del mundo.
El área metropolitana de Tokio, que incluye a la ciudad
capital de Tokio y las prefecturas de sus alrededores, es
el área urbana más grande del mundo en términos de población,
albergando a más de 30 millones de habitantes.
GOBIERNO - POLITICA DE JAPON:
El gobierno es sumamente centralizado y burocrático. Se
puede distinguir:
El gobierno central:
Japón es una monarquía constitucional, en la cual las personas
mayores de 20 años pueden votar. El Emperador es un representante
simbólico que carece de poder real en asuntos de gobierno,
con funciones meramente ceremoniales, cumpliendo el rol
de ser la cara pública del gobierno.
En la práctica, es una democracia parlamentaria, el pueblo
vota a los miembros del Parlamento y éstos votan a un Primer
Ministro. El tiempo de un primer ministro depende del apoyo
de la mayoría. A diferencia de otras democracias, Japón
tiene un partido dominante (el Partido Liberal Democrático)
que coexiste con otros partidos menores, pero éstos no tienen
opciones reales de proponer a un primer ministro propio.
FESTIVIDADES JAPONESAS:
Nenjuu Gyouji
Se festejan en todo Japón, la mayoría relacionadas
con los cambios de estación. Las fiestas nacionales
son los festivos oficiales aprobados por la ley japonesa.
Un total de 14 fiestas nacionales que, cuando caen en domingo,
se trasladan al lunes. A esto se de llama Furikae Kyuujitsu
(Feriado Transferido).
Julio/Agosto: Obon
(Día de los Difuntos)
El 15 de julio (según el calendario lunar) o el
15 de agosto (según el calendario solar) se celebra
en Japón el “Bon” o “Urabon”,
la Fiesta de los Farolillos en la tradición budista.
Se dice que en este día se permite salir a los difuntos
del otro mundo y reunirse con sus familiares. La principal
característica del Obon es la de ofrecer varios tipos
de comida a los difuntos: arroz, verduras, frutas, pasteles,
dulces y flores. Es también usual encender farolillos
en todas las casas, con la esperanza de poder guiar a los
espíritus de los difuntos hacia ellas.
El Obon acaba con el toro-nagashi, un rito por el cual
se hacen flotar farolillos en los ríos o en el mar
con la esperanza de guiar a los espíritus de vuelta
al otro mundo.
23 de septiembre:
Día del Equinoccio de Otoño (Shubun no hi)
Al igual que en la primavera, en la semana del día
del equinoccio de otoño, se visitan las tumbas de
los antepasados.
Segundo lunes de Octubre: Dia del
Deporte (Taiiku no hi)
Se conmemora el día de la apertura de los Juegos
Olímpicos de Tokio en 1964. En este día se
conmemora la salud de cuerpo y espíritu y se celebran
un gran número de competiciones deportivas.
3 de noviembre: Día de la
Cultura (Bunka no hi)
En este día se conmemora la promoción de la
cultura y el amor a la paz y la libertad. Durante este día,
las escuelas y el gobierno conceden premios a las personas
que se han destacado por sus actividades culturales.
23 de noviembre: Día de Acción
de Gracias al Trabajo (Kinrou kansha no hi)
Es una fiesta nacional en la que se honra el trabajo.
23 de diciembre: Cumpleaños
del Emperador (Tennou no tanjoubi)
El día del cumpleaños del Emperador es siempre
una fiesta nacional. Si el Emperador cambia, también
lo hace la fiesta nacional que conmemora su cumpleaños.
24-25 de diciembre: Navidad (Kurisumasu)
En Japón, no es una fiesta nacional, aunque cada
año es celebrada por más japoneses jovenes
(eso sí, de una manera muy comercial, por influencia
estadounidense). Desde finales de noviembre, algunos centros
comerciales japoneses empiezan a engalanarse con las luces
y los árboles. Sin embargo, menos de un 2% de los
japoneses son cristianos. Durante Navidad existe la tradición
del Christmas Cake, una tarta de bizcocho con nata y fresas
y muchas parejas jóvenes suelen salir a cenar e intercambiarse
regalos, aunque todo ello desprovisto de significado religioso.
Año Nuevo (Shougatsu)
Es la más importante de las fiestas. Durante los
días anteriores al final del año, se celebran
las bounen-kai, (fiestas para olvidar los problemas y preocupaciones
del año que se va acabar).
El Año Nuevo se celebra durante 4 días, antes
y después del primero de enero (Gantan). Las oficinas
cierran alrededor del 29 de diciembre y no abren hasta el
4 de enero (nenmatsu-nenshi) y sólo los servicios
más esenciales, como transporte y empresas de entretenimiento
permanecen abiertos durante estos días. Debido a
los días de fiesta consecutivos, también existe
una tendencia creciente a celebrar en el extranjero o en
estaciones de ski el Año Nuevo.
Durante los días previos, es tradicional hacer una
limpieza de la casa más exhaustiva de lo normal (oo-souji),
con el fin de purificar la casa y preparar la comida típica
durante estas fechas, el o-sechi ryouri. En parte porque
las tiendas solían permanecer cerradas durante las
festividades del Año Nuevo y porque es un tiempo
de descanso en las labores domésticas, había
que preparar comida que durase varios días.
En la víspera del Año Nuevo, es tradicional
comer el toshikoshi soba (toshikoshi=pasar el año,
soba=un tipo de tallarines) para asegurar la prosperidad
y longevidad. Mucha gente se reúne delante de la
televisión durante la Nochevieja para ver el Kouhaku
uta gassen, un programa emitido por la NHK (la televisión
pública japonesa). En este programa, actúan
los cantantes que han gozado de mayor popularidad durante
el año que acaba, a veces con puestas en escena bastante
espectaculares.
Durante el Año Nuevo, las familias se reúnen
y dan la bienvenida al dios del año entrante (toshigami)
con zoni, una especie de sopa que contiene mochi (pasta
de arroz muy consumida durante el Año Nuevo). Los
platos con base de verduras son muy populares durante estas
fechas, en parte porque son fáciles de preparar y
de almacenar. También son muy comunes los kakis secos,
castañas (asadas o en otro tipo de preparaciones),
piñones, diversos pescados preparados de diferentes
maneras y otros alimentos que varían según
las regiones.
En la víspera del Año Nuevo, es típico
decorar las entradas de las casas con el kadomatsu y el
matsukasari, decoraciones hecha de pino o pino y bambú.
El kadomatsu se supone que atrae la buena suerte a la casa.
Otro tipo de decoración es el Shimenawa, una cuerda
sagrada hecha de paja en el que se cuelgan tiras de papel
en zig-zag, que se pone en las entradas de las casas para
prevenir que los malos espíritus penetren en ellas.
Justo antes de medianoche, las campanas de los templos
(joya no kane) suenan 108 veces (8 veces en el Año
Viejo y 100 veces en el Año Nuevo), por los 108 pecados
del hombre en la tradición budista. Se dice que si
se escuchan todas las campanadas, se pueden liberar de todos
los pecados. Los japoneses celebran muchos “primeros”
(hatsu) durante el Año Nuevo: la primera visita a
un templo (hatsumoude), el primer amanecer (hatsuhinode),
el primer sueño (hatsuyume), el recibimiento de la
primera mercancía (hatsuni), la primera escritura
caligráfica (kaizome). Durante el Año Nuevo,
es común recibir las Nenga-jou, o postales de Año
Nuevo, que son enviadas por millones durante las semanas
previas al fin de año. Las postales están
decoradas normalmente con dibujos del animal que representa
el nuevo año de acuerdo con el Calendario Chino y
con las felicitaciones del Año Nuevo. Los niños
reciben dinero en sobres especialmente decorados (otoshi-dama).
El 7 de enero es tradicional el comer nanakusa-gayu, una
especie de potaje hecho con siete variedades de hierbas
y el 15 de enero, se come azuki-gayu, un potaje hecho con
judías rojas.
Las decoraciones tradicionales son eliminadas hacia el 14
de enero y son quemadas esa noche en un gran fuego. Los
participantes cantan canciones, asan pasteles de arroz y
rezan para atraer la suerte.
